自1970年以来，随着全球经济的增长，人出生平均预期寿命就开始增加，但随之而来的环境破坏的代价却十分显著，《自然—气候变化》上的一篇论文如此评价。

 过去的研究表明，经济发展确实能改变生活质量。但是经济发展所依赖的是化石燃料，生活环境的改变导致碳排放的上升。许多研究聚焦的是经济发展与排放之间的联系，却少有研究分析经济发展、人类福祉与排放三者在不同时期、不同地区的动态关联。

 Andrew Jorgenson计算了106个国家在1970年到2009年间的人类福祉碳强度（CIWB）指数——人均二氧化碳排放（Jorgenson仅从化石燃料和水泥制造来计算）与人出生平均预期寿命的比例。他将不同国家按照地区样本分组，评估了每一组国家在这段时期内的经济发展（通过人均GDP衡量得出）对CIWB的影响是如何变化的。他发现，在早期阶段，经济发展会导致非洲国家的CIWB减少，但最近数十年这种关系的持续性有所下降。

 对于亚洲、中南美洲国家而言，经济发展会提升CIWB，并且一直呈上升趋势。而北美洲、欧洲、大洋洲国家的经济发展对CIWB的影响则大于其他地区国家，并且保持稳定状态。Jorgenson由此得出结论：只要人类一直依赖化石燃料，那么生活环境的提高只会导致世界范围内的碳排放继续升高。